Rund 4 Millionen Menschen werden allein in Deutschland gemäß des Arzneimittelverordnungsreports 2023 mit Schilddrüsenhormonen behandelt. Das Hormon L-Thyroxin zählt damit zu den am häufigsten verordneten Medikamenten in Deutschland. 2024 wurde sogar ein neuer Höchststand verzeichnet! Zahlen, die zu denken geben und den Forschungsdruck auf Alternativen zur Behandlung einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) erhöhen.

Die Schilddrüse ist ein kleines, schmetterlingsförmiges Organ am Hals. Auch wenn diese Dimensionen zart anmuten, ist ihre Wirkung auf den Körper enorm. Denn die Schilddrüse produziert die Hormone T3 (Trijodthyronin) und T4 (Thyroxin), die maßgeblich darüber entscheiden, wie aktiv unser Stoffwechsel, also der Energiekreislauf unseres Körpers, arbeitet.

Das bedeutet unter anderem: Sie stellt die Weichen für unseren Energieverbrauch, die Körpertemperatur, die Herzfrequenz, Verdauung, Konzentration, Stimmung, Haut, Haare, Nägel und bei Frauen sogar für den Zyklus und die Fruchtbarkeit.

Die Frage sollte daher beinahe lauten:

Produziert die Schilddrüse zu wenig Hormone, verlangsamen sich viele dieser Prozesse. Der Körper fährt gewissermaßen in einen Energiesparmodus.

Genau das ist auch der Grund, weshalb sich eine Unterfunktion oft nicht mit einem einzigen Symptom zeigt, sondern mit vielen diffusen Beschwerden gleichzeitig. Manche Betroffene fühlen sich wie „ausgebremst“, andere berichten von Brain Fog, depressiver Verstimmung oder einem Gefühl permanenter Erschöpfung.

Wieder andere nehmen unverhältnismäßig stark zu, reagieren empfindlicher auf Kälte, bekommen trockene Haut oder leiden unter Verstopfung.

Wer der Hauptverdächtige hinter dieser Frage ist, hängt etwas von der regionalen Betrachtungsweise ab. In westlichen Ländern ist die häufigste Ursache einer Schilddrüsenunterfunktion die Hashimoto-Thyreoiditis. Dabei handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung.

Besonders tückisch dabei: Dieser Prozess entwickelt sich oft langsam. Viele Betroffene leiden lange unter den unspezifischen Beschwerden, bevor überhaupt an die Schilddrüse gedacht wird. Hashimoto betrifft Frauen deutlich häufiger als Männer und tritt familiär gehäuft auf. Eine genetische Komponente ist bei der Entstehung der Erkrankung also naheliegend.

Neben Hashimoto kommen auch Jodmangel, Schilddrüsenoperationen, bestimmte Medikamente oder seltene angeborene Störungen infrage.

Doch gerade bei Hashimoto und funktionellen Beschwerden zeigt sich immer deutlicher: Es scheint nicht nur um die Schilddrüse selbst zu gehen. Vielmehr ist sie Teil eines größeren Netzwerks aus Immunsystem, Hormonhaushalt, Nährstoffversorgung und Stoffwechsel.

Neben Jod sind auch Selen, Eisen und Zink Stoffe, die für die Hormonproduktion notwendig sind. Werden sie schlecht aufgenommen, kann das die Schilddrüsenfunktion beeinträchtigen.

Und genau hier beginnt ein Bereich, der lange unterschätzt wurde: der Darm. Denn dort werden Nährstoffe aufgenommen, dort sitzt ein Großteil unseres Immunsystems – und dort lebt ein komplexes mikrobielles Ökosystem, das weit mehr beeinflusst als nur die Verdauung. Aber hierzu später mehr.

Die medizinische Standardbehandlung einer Schilddrüsenunterfunktion besteht meist in der Gabe von Levothyroxin (T4), also eines synthetischen Schilddrüsenhormons. Ziel ist es, den Hormonmangel auszugleichen und die Blutwerte zu normalisieren. Für viele Patienten funktioniert das gut und die Beschwerden bessern sich oft deutlich. Energie und Stoffwechsel stabilisieren sich wieder.

Doch längst nicht alle erleben diese Verbesserung. Viele Untersuchungen, darunter eine vielbeachtete Studie von Sarah Peterson, zeigen, dass ein signifikanter Teil der Patienten trotz normalisierter Laborwerte weiterhin Symptome angibt – darunter Müdigkeit, Konzentrationsprobleme, depressive Verstimmung, Gewichtszunahme oder Verdauungsbeschwerden.

Warum das so ist, wird kontrovers diskutiert. Als mögliche Ursachen gelten individuelle Unterschiede bei der Umwandlung von T4 in das aktive T3, Begleiterkrankungen, Autoimmunprozesse, die weiter bestehen, Entzündungen, Probleme bei der Aufnahme des Medikaments und andere, bislang unterschätzte Einflussfaktoren.

Genau deshalb suchen Forscher seit Jahren nach ergänzenden Ansätzen, die über die reine Hormonersatztherapie hinausgehen.

Der Darm – oder genauer gesagt das Darmmikrobiom – gehört seit Jahren zu den spannendsten Forschungsfeldern der Medizin. In den vergangenen Jahrzehnten haben Wissenschaftler weltweit geradezu erstaunliche Zusammenhänge zwischen dieser Gesamtheit aller Mikroorganismen im Verdauungstrakt – vorrangig Bakterien – und allerlei Gesundheitsbereichen herstellen können.

So beeinflussen unsere Darmbakterien nicht nur die Verdauung, sondern stehen in engem Austausch mit nahezu allen wichtigen Körpersystemen. Hierzu gehören unter anderem das Immunsystem, der Stoffwechsel, unsere Gewichtsentwicklung, Hauterkrankungen, Entzündungsprozesse, der Hormonhaushalt und sogar unsere Psyche.

Kein Wunder also, dass sich Wissenschaftler irgendwann die Frage stellten: Wenn das Mikrobiom so viele Prozesse beeinflusst, könnte es dann auch Einfluss auf die Schilddrüse haben?

So entstand ein neues Forschungsfeld: die sogenannte Darm-Schilddrüsen-Achse.

Vor dem Hintergrund der hohen Fallzahlen und der großen Auswirkungen auf das körperliche Wohlbefinden dauerte es also nicht lange, bis sich immer mehr renommierte Wissenschaftler mit dieser Verbindung auseinandersetzten.

Besonders Aufsehen erregte eine Studie aus dem Jahr 2020 von Xinhuan Su zur primären Hypothyreose. Dazu verglichen sie das Darmmikrobiom von 52 Patienten mit Schilddrüsenunterfunktion mit dem gesunder Kontrollpersonen.

Das Ergebnis ließ aufhorchen: Die Zusammensetzung des Mikrobioms unterschied sich deutlich. Bestimmte, wünschenswerte Bakteriengruppen waren reduziert, andere, weniger wünschenswerte, überrepräsentiert.

Doch die Wissenschaftler gingen noch einen Schritt weiter. Sie transplantierten das Mikrobiom der betroffenen Patienten in keimfreie Mäuse, also solche, die über kein eigenes Mikrobiom verfügen. Was dann passierte, erstaunte selbst Sus Team: Nach dieser Mikrobiom-Transplantation entwickelten die Tiere Veränderungen der Schilddrüsenwerte und des Stoffwechsels!

Für Forscher war das ein besonders spannender Hinweis, weil hier nicht nur ein statistischer Zusammenhang beobachtet wurde, sondern ein möglicher funktioneller Einfluss des Mikrobioms auf die Schilddrüse.

Auch andere Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen. Bei Patienten mit Hashimoto-Thyreoiditis zeigte sich wiederholt eine verringerte bakterielle Vielfalt sowie auffällige Verschiebungen bestimmter Bakterienstämme im Darm. Und das war nur der Anfang immer umfassenderer Entdeckungen rund um die Verbindung zwischen Darm und Schilddrüse.

Weitere Arbeiten fanden Zusammenhänge zwischen bestimmten Darmbakterien und einem erhöhten Thyroidea-stimulierenden Hormon (TSH), niedrigeren freien Schilddrüsenhormonen, Schilddrüsenantikörpern und allgemeinen Entzündungsmarkern.

Das ist deshalb so relevant, weil das Mikrobiom gleich auf mehreren Ebenen Einfluss auf dieses kleine, aber doch so wichtige Organ nehmen könnte:

Noch sind nicht alle Mechanismen endgültig geklärt. Doch für viele Wissenschaftler ist klar: Die Schilddrüse arbeitet nicht isoliert – sie steht in enger Verbindung mit dem Darm.

Wenn das Mikrobiom tatsächlich eine so große Rolle spielen kann, liegt eine Frage nahe: Ließe sich nicht genau an einer, wie in den Studien nachgewiesenermaßen problematischen Verschiebung der Bakterienvielfalt und Vielzahl im Darm ansetzen? Hier geraten sogenannte Probiotika zunehmend in den Fokus. Dabei handelt es sich um Präparate mit lebenden Mikroorganismen.

Die Idee dahinter: Wenn ein gestörtes Mikrobiom mit Entzündungen, Nährstoffproblemen oder Immunfehlsteuerungen zusammenhängt, könnte eine gezielte Unterstützung des Darms auch Einfluss auf das allgemeine Wohlbefinden und möglicherweise auf schilddrüsenbezogene Beschwerden haben? Kein Wunder also, dass viele Betroffene ihren Blick zunehmend hoffnungsvoll in Richtung dieser Präparate wenden.

Wenn Probiotika tatsächlich so viel Potenzial haben, drängt sich die Frage auf: Welches Produkt ist wirklich dafür geeignet? Ist Probiotikum gleich Probiotikum oder gibt es Qualitätsunterschiede?

Unsere Redaktion hat zu diesem Zweck einen umfangreichen Test durchgeführt. Eines bereits vorweg: Es lohnt sich, genau hinzusehen.