Egal, ob Müdigkeit, Verdauungs-, Haut- oder Gewichtsprobleme, schwaches Immunsystem oder sogar Stimmungsschwankungen – es gibt kaum ein Leiden, für das inzwischen kein probiotisches Produkt angepriesen wird. Es gibt sie in allen Formen, Farben – und natürlich auch Preisklassen.

Aber was sind Probiotika eigentlich, was sind ihre Aufgaben und – am allerwichtigsten – was ist dran an den oft vollmundigen Versprechungen?

Bei sogenannten Probiotika handelt es sich um Produkte mit lebenden Mikroorganismen, welche sich im Darm ansiedeln und so das Darmmikrobiom „sanieren“ sollen. Deswegen wird in diesem Zusammenhang oft auch von einer „Darmsanierung“ gesprochen. Aber wozu dient das?

Zuallererst einmal die Grundlagen:

Daneben ist er mit anderen Organsystemen verbunden. Besonders im Fokus der Wissenschaft steht dabei aktuell die Darm-Hirn-Achse. Bei der Erforschung dieser Verbindung zwischen Darm und Gehirn wurden Hinweise darauf gefunden, dass Ersterer Auswirkungen auf bestimmte Gehirnfunktionen haben könnte.

Kein Wunder also, dass der Darm mittlerweile als das Zentrum unseres Wohlbefindens gilt – oder eben des Unwohlseins, wenn er in seiner Funktion gestört ist. Eine entscheidende Bedingung dafür, dass er seinen Aufgaben auch wirklich richtig nachgehen kann, ist ein ausgeglichenes Mikrobiom.

Als Mikrobiom wird die Gesamtheit der Mikroorganismen im Darm bezeichnet. Diese bilden ein komplexes Ökosystem, ähnlich einem tropischen Regenwald. Auch er kann nur gedeihen, wenn alle in ihm lebenden Organismen im Einklang miteinander stehen. Nimmt zum Beispiel eine Pflanzenart jedoch überhand, kann dies das gesamte Gleichgewicht stören. Genauso beim Darmmikrobiom: Dieses enthält eine hohe Zahl verschiedener Bakterienstämme. Ähnlich den Pflanzen im obigen Beispiel, hat auch hier jeder Stamm eigene Eigenschaften und Aufgaben.

Ungünstige äußere Einflüsse, zum Beispiel eine einseitige Ernährung, Stress oder bestimmte Medikamente, können dazu führen, dass manche Bakterienstämme vermehrt auftreten und andere dadurch zurückgedrängt werden oder sogar insgesamt die Anzahl der Darmbakterien zurückgeht. Das so entstandene Ungleichgewicht wird wissenschaftlich auch als Dysbiose bezeichnet. 

Laut Studien konnte eine solche Dysbiose bisher mit Symptomen wie Erschöpfung, Übergewicht und einem geschwächten Immunsystem in Verbindung gebracht werden. Aber auch auf Zusammenhänge mit Allergien und Autoimmunerkrankungen gibt es mittlerweile Hinweise, die auf ein zugrunde liegendes Ungleichgewicht im Darm hindeuten.

Genau dort wollen die sogenannten Probiotika ansetzen.

Die Idee: Spezifische Darmbakterien sollen gezielt zugeführt werden, dadurch das Darmmikrobiom wieder ins Gleichgewicht kommen und der Darm in der Erfüllung seiner Aufgaben unterstützt werden.

Bevor wir nun näher darauf eingehen, welche Kriterien ein gutes Präparat erfüllen muss, noch ein Hinweis: Die Bezeichnung Probiotika ist umstritten, da sie eine gesundheitsfördernde Wirkung impliziert. Eine solche konnte jedoch nur für die allerwenigsten Produkte dieser Kategorie wirklich klinisch nachgewiesen werden. Die Redaktion verwendet daher den passenderen Begriff Mikrokulturen-Präparat.

Nach eingehender Recherche hat unsere Redaktion zusammen mit Experten die 5 wichtigsten Qualitätsmerkmale identifiziert und im Anschluss daran 5 beliebte Produkte auf diese Merkmale hin geprüft.

Ein gutes Mikrokulturen-Präparat versucht, in seiner Zusammensetzung der eines ausgeglichenen menschlichen Darmmikrobioms möglichst nahezukommen. Nun beherbergt ein menschlicher Darm aber nicht nur 3 bis 10 verschiedene Bakterienstämme, sondern weitaus mehr.

Entsprechend sollten auch weitaus mehr verschiedene Stämme enthalten sein.

Zwar klingen Zahlen wie 2, 4 oder 10 Mrd. kbE zuerst einmal sehr beeindruckend, jedoch enthält ein gesunder Darm nach aktueller Forschungslage 10 bis 100 Billionen Bakterien. Präparate mit einer zu geringen Dosierung fallen dadurch nicht genügend ins Gewicht, um tatsächlich eine Veränderung bewirken zu können.

Experten empfehlen aktuell Produkte mit mindestens 20 Mrd. kbE.

Damit sich die Mikrokulturen überhaupt im Darm ansiedeln und dort ihre Arbeit verrichten können, brauchen sie einen entsprechenden Nährboden: eine intakte Darmschleimhaut. Das Problem: Diese ist gerade bei Darmproblemen oft bereits in Mitleidenschaft gezogen, was die Ansiedelung der Bakterien erschwert.

Mikrokulturen-Präparate sollten daher neben Bakterien auch Stoffe enthalten, welche die Darmschleimhaut in ihrer Struktur und Funktion unterstützen.

Die Bakterien in einem Mikrokulturen-Präparat werden bei der Herstellung durch Gefriertrocknung in eine Art Winterschlaf versetzt. Kommen sie in Kontakt mit Luftfeuchtigkeit, „erwachen“ sie. Liegen dann keine Nährstoffe vor (was in der Kapsel der Fall ist), so sterben sie ab. Dabei reichen schon winzige Mengen an Luftfeuchtigkeit aus, um die Bakterien zu erwecken.

Das Problem: Viele Verpackungsformen schützen die Präparate nicht ausreichend vor Feuchtigkeit. Sind Kapseln zum Beispiel nicht einzeln, sondern zusammen in einer Plastikdose oder einem Glas verpackt, kommen die Produkte bei jedem Öffnen in Kontakt mit Luft beziehungsweise Feuchtigkeit.

Die Folge: Die Bakterien können zu früh erwachen, finden dann jedoch in der Kapsel keine Nahrung – und verhungern. In diesen Fällen sind bei Einnahme daher nicht selten schon alle enthaltenen Bakterien abgestorben.

Als Verpackungsgoldstandard gelten sogenannte Alu-Alu-Blister, bei denen jede Kapsel einzeln in eine Aluminiumkammer gebettet ist und somit optimal geschützt ist.

Leider gibt es von gesetzlicher Seite kaum Vorgaben zur Herstellung von Mikrokulturen-Präparaten. Aus diesem Grund werben viele Hersteller mit Zertifizierungen – die oft aber nur einen Mindeststandard abdecken. Deshalb ist es besonders wichtig, die ausgelobten Zertifizierungen genauer zu betrachten.

Den höchsten Standard sichert die Produktion nach GMP (Good Manufacturing Practice), dem Arzneimittelproduktions-Standard.

Entsprechend diesen Kriterien haben wir fünf aktuell weit verbreitete Produkte untersucht und sind zu folgendem Ergebnis gekommen: