Neue Forschungsergebnisse deuten nun auf eine Verbindung zwischen dem Darmmikrobiom und neurologischen Störungen wie ADHS hin. Welche neuen Möglichkeiten sich dadurch erschließen, welche Rolle sogenannte Probiotika in diesem Zusammenhang spielen können und welche dieser Produkte tatsächlich ihr Geld wert sind, untersuchen wir zusammen mit Experten.

Ein Zuviel an Aktivitätendrang und Aufmerksamkeitsbedarf und ein Zuwenig an Ruhe und Konzentration – mittlerweile ist es zur Mode geworden, auch kleinere und mittlere Verhaltensabweichungen bei Kindern schnell mit ADHS zu etikettieren. Die ohnehin bereits besorgten Eltern setzt das einem erheblichen gesellschaftlichen Druck aus, etwas gegen das vermeintliche Problem zu unternehmen. Aber welche Möglichkeiten gibt es?

Die herkömmliche Behandlung von ADHS konzentriert sich meist auf die Verwendung von Medikamenten, die die Konzentration von Neurotransmittern, also Botenstoffen wie Dopamin und Noradrenalin, im Gehirn erhöhen. Dadurch sollen Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und Motivation reguliert werden.

Jedoch sollten die potenziellen Nebenwirkungen solcher Medikamente nicht unterschätzt werden: Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Schlafstörungen oder Kopfschmerzen sind nur einige der möglichen Begleiterscheinungen, die die Betroffenen zusätzlich im Alltag belasten können.

In der aktuellen Forschung tritt ein überraschender Zusammenhang verstärkt in den Fokus, der ADHS von einer anderen Richtung aus „anpackt“: die Beziehung zwischen ADHS und dem Darm. Könnte also eventuell ein Ansatz, der dieses Organ in den Mittelpunkt der Behandlung rückt, ein vielversprechender alternativer Weg sein, ADHS zu begegnen? Um dieser Frage nachzugehen, müssen wir zuerst einmal genauer beleuchten, was eigentlich genau hinter dem Begriff „ADHS“ steckt.

Die Aufmerksamkeitsstörung (ADS) oder Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) ist eine der häufigsten psychiatrischen Erkrankungen des Kindes- und Jugendalters; betroffen sind etwa 2 bis 6 Prozent aller Kinder und Jugendlichen in Deutschland. Im Volksmund oft auch als „Zappelphilipp-Syndrom“ bekannt, äußert sich ADHS hauptsächlich durch Hyperaktivität, Aufmerksamkeitsprobleme und Impulsivität.

Von Schwierigkeiten im Kindergarten und in der Schule über Herausforderungen in zwischenmenschlichen Beziehungen bis hin zu Problemen mit Organisation und Zeitmanagement im Alltag sowie im Arbeitsleben – Menschen mit ADHS können eine große Bandbreite an Hindernissen erleben. Aber auch kleinere Verhaltensauffälligkeiten wie übermäßige Energie, leichte Unaufmerksamkeit oder gelegentliche Impulsivität können Eltern vor Fragen und Herausforderungen stellen.

ADHS gilt als komplexe Störung, die durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst wird, darunter genetische, neurobiologische und Umweltfaktoren. Trotz langjähriger Forschung ist die genaue Abfolge der pathologischen Ereignisse, die ADHS zugrunde liegen, noch nicht vollständig geklärt. In jüngster Zeit haben Forscher die Suche nach den Ursprüngen von ADHS noch einmal intensiviert. Dabei sind sie auf einen überraschenden sowie bisher vernachlässigten Zusammenhang gestoßen: die Beziehung zwischen ADHS und dem Darm bzw. seinem Mikrobiom!

Unter dem Darmmikrobiom versteht man das faszinierende Ökosystem aus Billionen von Bakterien, das unseren Darm bevölkert. In den letzten Jahren wurde durch unzählige Studien immer deutlicher, wie groß die Bedeutung des Darmmikrobioms für viele Körperfunktionen ist. Neben dem Immunsystem beeinflusst das Darmmikrobiom auch zahlreiche Organe, so auch das Gehirn.

Darüber hinaus ist das Darmmikrobiom mit anderen Organsystemen verbunden: Über die sogenannte Darm-Hirn-Achse hat es sogar Auswirkungen auf unsere psychische Gesundheit! Dabei stehen Gehirn und Darm stets in engem Austausch und kommunizieren über neurologische (also nervliche) und hormonelle Kanäle, aber auch über Immunreaktionen miteinander.

Diese Verbindung ist bidirektional: Einerseits steuert das Gehirn die Darmfunktionen, andererseits zeigen neuere Studien¹, dass der Darm Einfluss auf die Stimmung, kognitive Funktionen sowie die psychische Gesundheit nehmen kann.

Gleichzeitig wurde in der Wissenschaft in den letzten zehn Jahren auf vielfältige Art und Weise gezeigt, dass Störungen im Darmmikrobiom auch Auswirkungen auf unterschiedlichste Funktionen des Körpers haben. Dabei rückte insbesondere die Beschaffenheit der im Darm lebenden Bakterien in den Mittelpunkt. Wenn diese Vielfalt und Vielzahl eingeschränkt ist, spricht man von einer Dysbiose. Diese, so konnte gezeigt werden, kann sich auf so unterschiedliche Bereiche wie Müdigkeit und Erschöpfung, Übergewicht, Allergien und einiges mehr negativ auswirken.

Könnte dies eventuell auch ein Faktor bei ADHS sein?

Um diesem Zusammenhang genauer auf den Grund zu gehen, führte ein deutsches Forschungsteam der Universität Kiel eine Studie durch, in der anhand von Stuhlproben das Darmmikrobiom von Kindern mit ADHS untersucht wurde. Um ein möglichst klares Ergebnis zu erhalten, stellten die Wissenschaftler unter der Leitung des Professors und Psychologen Alexander Prehn-Kristensen sicher, dass alle Kinder vergleichbare Voraussetzungen erfüllten hinsichtlich ihrer demographischen Daten wie Alter, Gewicht, Herkunft oder Wohnort, aber auch in Bezug auf ihre Ernährungsgewohnheiten sowie Medikamenteneinnahme gegen die ADHS-Symptome.

Das Ergebnis: Die Forscher konnten zeigen, dass Kinder mit ADHS im Vergleich zu Kindern ohne ADHS eine signifikant geringere Vielfalt und ein Ungleichgewicht im Darmmikrobiom aufweisen.¹ Kann es denn wirklich sein, dass Bakterien „schuld“ an Verhaltensabweichungen sind? Dafür geben Wissenschaftler eine plausible Erklärung:

Das Darmmikrobiom produziert verschiedene Neurotransmitter, die einen direkten Einfluss auf die Gehirnfunktion haben. Neurotransmitter sind chemische Botenstoffe im Körper, die Signale von Nervenzellen zu Zielzellen übertragen. Sie spielen damit eine entscheidende Rolle im Nervensystem und regulieren zahlreiche Körperfunktionen wie Verdauung, Stimmung, Konzentration, Appetit oder Muskelbewegung. Zu diesen gehört auch Serotonin, auch bekannt als „Glückshormon“.

Es spielt bei sozial-emotionalem Verhalten eine große Rolle – unter anderem ist es für die Regulation der Stimmung, Informationsverarbeitung und unser Wohlbefinden verantwortlich. Wenn wir zu wenig Serotonin produzieren, können entsprechend Probleme in der Emotionsregulierung und im allgemeinen Wohlbefinden die Folge sein. Da das Darmmikrobiom maßgeblich an der Produktion von Neurotransmittern wie Serotonin beteiligt ist, kann eine Dysbalance des Darmmikrobioms also auch die Gehirnfunktion und das Verhalten beeinflussen – und damit eine Rolle bei Verhaltensstörungen wie ADHS spielen.

Der Zusammenhang zwischen einem Ungleichgewicht des Darmmikrobioms und Veränderungen in Körperfunktionen rückt international immer stärker in den Fokus.

So führten Forscher rund um den renommierten Professor Tomokazu Hata an der Kyushu Universität in Japan ein Experiment durch. Sie verglichen Mäuse, die ein intaktes Darmmikrobiom aufweisen, mit sogenannten „germ-free“ (GF) Mäusen, also Mäusen, die über kein eigenes Mikrobiom verfügen. Das Ergebnis: Bei den bakterienfreien Mäusen stellten sie fest, dass der Neurotransmitter Serotonin stark reduziert war.

In weiterer Folge des Experiments führten die japanischen Wissenschaftler den darmbakterienfreien Mäusen Darmbakterien zu, woraufhin ihre Serotonin-Werte nach nur drei Tagen anstiegen. So konnten sie zeigen, dass Veränderungen des Darmmikrobioms auf den Serotoninhaushalt wirken und damit am Ausbruch und der Ausprägung von Verhaltensabweichungen, die mit ADHS in Verbindung gebracht werden, mitbeteiligt sein können.²

Einen etwas anderen Ansatz verfolgte die Wissenschaftlerin Anouk Tengeler. Gemeinsam mit ihrem niederländischen Forschungsteam an der Radboud University führten sie eine weitere Studie an Mäusen durch. Dabei manipulierten sie das Darmmikrobiom von Mäusen, indem sie ihnen das Darmmikrobiom von Menschen mit ADHS transplantierten. Die Forscher verglichen daraufhin die Auswirkungen auf den Darm der Mäuse, ihr Gehirn und ihr Verhalten mit der Gruppe der Kontrollmäuse.

Das Ergebnis war verblüffend: Die Mäuse mit ADHS-Mikrobiom zeigten weniger intakte Hirnregionen der weißen und grauen Substanz, insbesondere im Bereich der Capsula interna („innere Kapsel“) und des Hippocampus. Diese Hirnregionen sind maßgeblich bei der Signalübertragung im Gehirn beteiligt. Während die innere Kapsel unter anderem für die Koordination von Bewegung und Sinneseindrücken verantwortlich ist, reguliert der Hippocampus kognitive Prozesse wie Lernen und Gedächtnis, Stimmung oder Anpassungsfähigkeit.

Wenn diese Signalübertragungen gestört sind, können Probleme bei der Kommunikation zwischen verschiedenen Hirnregionen die Folge sein.³ Vereinfacht gesagt zeigten die Mäuse mit dem Darmmikrobiom von Menschen, welche an ADHS litten, also Auffälligkeiten in der Signalübertragung im Gehirn, welche typisch für ADHS sind.

Es zeigt sich also: Auch wenn aktuell noch verschiedene Wirkmechanismen untersucht werden, scheint doch festzustehen, dass das Darmmikrobiom eine wichtige Rolle bei neuropsychiatrischen Verhaltensstörungen, wie etwa ADHS, spielt. Zahlreiche Studien unterstreichen diesen Zusammenhang, was die Frage aufwirft: Gibt es Ansätze, die direkt auf das Mikrobiom abzielen und somit das Krankheitsbild der Betroffenen positiv beeinflussen könnten?

Zuallererst muss man wissen: Für ein gesundes Darmmikrobiom müssen die einzelnen Bakterienstämme in einem gesunden Verhältnis zueinanderstehen. Denn jeder Bakterienstamm erfüllt ganz spezielle „Aufgaben“: Nimmt ein bestimmter Stamm überhand und verdrängt damit einen anderen, bleiben dessen Aufgaben unerledigt. Ähnlich wie eine Wildblumenwiese, auf der sich verschiedene Pflanzen, Kräuter, Insekten und Tiere tummeln, ist das Mikrobiom jedes Menschen eine einzigartige Mischung aus Bakterien, die in einem empfindlichen Gleichgewicht zueinanderstehen.

Dieses harmonische Zusammenspiel unterliegt während unseres Lebens in einem gewissen Rahmen natürlichen Schwankungen. Wie die Blumenwiese im Wandel der Jahreszeiten durchläuft auch das Mikrobiom ständig Veränderungen. Doch anhaltende negative Einflüsse können dieses Ökosystem aus der Bahn werfen: Dies äußert sich insbesondere in einer reduzierten Vielfalt und Vielzahl der Bakterien – Experten sprechen von einer sogenannten Dysbiose. Die Landschaft liegt quasi brach.

Wie durch die oben angeführten Studien dargelegt wurde, weist die Forschung darauf hin, dass eine Dysbiose mit Verhaltensabweichungen wie ADHS in Zusammenhang steht. Doch wie lässt sich ein Ungleichgewicht des Darmmikrobioms wiederherstellen, um Betroffene unterstützen zu können?

Hier versprechen sogenannte „Probiotika“ Abhilfe. Diese erlebten in den letzten Jahren einen wahren Hype. Dabei handelt es sich um Präparate, die das menschliche Darmmikrobiom auf natürliche Weise nachahmen. So sollen spezifische Darmbakterien gezielt zugeführt werden, wodurch das Darmmikrobiom in seiner Vielfalt gefördert werden soll und der Darm in der Erfüllung seiner Aufgaben optimal unterstützt werden soll – für rundum mehr Wohlbefinden. Doch worauf kommt es bei Probiotika an?

Bevor nun noch näher auf die wichtigsten Qualitätskriterien eingegangen wird, noch ein kurzer Hinweis: Der Begriff „Probiotikum“ ist zwar weit verbreitet, darf zur Bewerbung eines entsprechenden Produkts jedoch nicht mehr verwendet werden. Aus diesem Grund ist im Folgenden vom „Mikrokulturenpräparat“ die Rede.