Nahezu jeder kennt es. Für viele verschwindet es mit dem Ende der Pubertät – doch längst nicht für alle: Akne. Pickel, Mitesser und entzündliche Hautveränderungen begleiten Millionen Menschen oft weit über die Jugend hinaus. Besonders für Erwachsene kann das belastend sein, schließlich wird unreine Haut häufig noch immer als „Pubertätsproblem“ abgestempelt. Ein neuer wissenschaftlicher Ansatz rückt deshalb zunehmend in den Fokus: der Darm.

Was Eltern an der Pubertät ihrer Kinder am meisten fürchten, sind rebellische Phasen. Für Teenager hingegen ist sie gefürchtet: die Akne (Acne vulgaris). Sie betrifft zwischen 70 und 95 Prozent der Heranwachsenden, beginnt oft im Alter von 15 Jahren und schleicht sich bis spätestens Mitte 20 allmählich aus. Dabei sind Jungen deutlich häufiger betroffen – meist auch von schwereren Ausprägungen.

Allerdings kommt es auch vor, dass Erwachsene die unschöne Hauterkrankung aus Jugendzeiten nicht loswerden. Und während sie für Jugendliche beinahe schon zum Erscheinungsbild dazugehört, leiden auch Erwachsene oft enorm unter den roten Flecken und Beulen. Denn häufig wird sie (oft zu Unrecht) mit mangelnder Gesichtspflege oder ungesunder Ernährung in Verbindung gebracht.

Ansätze, um dem Problem Herr zu werden, gibt es in der Kosmetikbranche zuhauf. Aber während nicht alle von ihnen erfolgversprechend sind, können andere sogar zum Teil schwere Folgen nach sich tragen.

Was wir im Spiegel sehen, ist oft nur die Spitze des Eisbergs. Denn während sich Pickel, Mitesser und Rötungen an der Hautoberfläche zeigen, laufen die entscheidenden Prozesse tief darunter ab: In den Talgdrüsen und Haarfollikeln.

Akne ist eine entzündliche Hauterkrankung, die genau dort entsteht. Diese Drüsen produzieren, wie der Name schon sagt, normalerweise Talg, der die Haut geschmeidig hält und vor äußeren Einflüssen schützt. Problematisch wird es, wenn dieses fein abgestimmte System aus dem Gleichgewicht gerät. Dann beginnt es sprichwörtlich „unter der Haut zu brodeln“.

Die Talgproduktion steigt an. Häufig geschieht das unter dem Einfluss von Hormonen – insbesondere Androgenen, die sowohl bei Männern als auch bei Frauen vorkommen. Gleichzeitig kommt es zu einer verstärkten Verhornung der Haut. Abgestorbene Hautzellen werden nicht mehr richtig abgestoßen, sondern bleiben in den Poren hängen.

Die Folge: Die Poren verstopfen und es entstehen sogenannte Komedonen, besser bekannt als Mitesser.

Doch damit nicht genug. In diesem nun abgeschlossenen Milieu finden bestimmte Hautbakterien, allen voran Cutibacterium acnes, ideale Bedingungen vor. Sie vermehren sich und setzen Stoffwechselprodukte frei, die das Immunsystem auf den Plan rufen. Die Reaktion: Entzündungen.

Jetzt entstehen die klassischen roten Pickel, Pusteln oder, in schwereren Fällen, tieferliegende, schmerzhafte Knoten. Wie stark diese Prozesse ausgeprägt sind, unterscheidet sich von Mensch zu Mensch erheblich. Deshalb wird Akne in verschiedene Schweregrade eingeteilt:

Klar ist jedoch: Akne ist kein oberflächliches Problem, das sich allein mit Reinigung oder Pflege lösen lässt. Die eigentlichen Ursachen liegen deutlich tiefer – und genau dort setzt auch die moderne Forschung zunehmend an. Aber dafür müssen wir zunächst die Ursachen genauer unter die Lupe nehmen.

Die Frage nach den Ursachen von Akne wirkt auf den ersten Blick einfach, ist in der Praxis aber oft erstaunlich schwer eindeutig zu beantworten. Denn anders als oft angenommen, entsteht Akne selten durch einen einzelnen Auslöser. Vielmehr handelt es sich um ein Zusammenspiel verschiedener innerer und äußerer Faktoren, die sich gegenseitig verstärken können.

Ein weit verbreiteter Irrtum ist jedoch, dass Akne vor allem durch schlechte Hautpflege oder mangelnde Hygiene entsteht. Tatsächlich zeigt die Forschung jedoch klar: Akne ist keine Frage von „sauber“ oder „unsauber“.

Im Gegenteil: Übermäßiges Waschen oder aggressive Gesichtslotionen können die Hautbarriere sogar zusätzlich belasten und das Problem im Zweifel verschlimmern, weil die Haut Alarm schlägt und mit einer erhöhten Talgproduktion reagieren kann.

Wie bereits erwähnt, sind Hormone einer der ganz großen Faktoren, insbesondere Androgene. Sie beeinflussen die Aktivität der Talgdrüsen und können dazu führen, dass mehr Hautfett produziert wird. Deshalb tritt Akne besonders häufig in der Pubertät auf, also einer Lebensphase, in der der Hormonhaushalt stark schwankt.

Doch auch im Erwachsenenalter spielen hormonelle Veränderungen eine Rolle, etwa im Zusammenhang mit der Periode, dem Absetzen hormoneller Verhütungsmittel oder in der Schwangerschaft. Und wie so oft mischen auch die Gene gehörig mit. Manche Menschen reagieren von Natur aus empfindlicher auf hormonelle Signale oder neigen zu einer stärkeren Talgproduktion.

Immer wieder außerdem im Verdacht: die Ernährung. Insbesondere Zucker, Milchprodukte oder fettige Speisen sollen Pickeln und Pusteln den Weg ebnen. Die Wissenschaft ist sich hier nicht so einig. Es gibt Hinweise darauf, dass stark hochglykämische Ernährung (also Lebensmittel, die den Blutzucker schnell ansteigen lassen) sowie bestimmte Milchprodukte Akne bei manchen Menschen verstärken können.

Ein allgemeingültiger „Akne-Auslöser“ im Essen ist aus wissenschaftlicher Sicht jedoch nicht bekannt. Trotzdem hält sich dieser Mythos hartnäckig, was dazu führt, dass Betroffene sich häufig unnötig stark einschränken.

Aber: Akne ist kein einfaches Ernährungs- oder Bakterienproblem und auch keine reine Folge äußerer Einflüsse. Vielmehr treffen Hormone, genetische Faktoren, Immunreaktionen und mikrobiologische Prozesse aufeinander und beeinflussen sich gegenseitig.

Und obwohl viele Betroffene nach klaren „Schuldigen“ suchen – sei es Schokolade, falsche Pflege oder mangelnde Hygiene – greift diese Sichtweise meist zu kurz. Akne entsteht nicht durch einen einzelnen Fehler, sondern durch ein sensibles System, das aus dem Gleichgewicht geraten ist.

Wer unter Akne leidet, hat meist schon eine ganze Reihe an Produkten und Methoden ausprobiert. Das Angebot ist riesig, die Versprechen klingen verlockend. Doch wie wirksam sind die gängigsten Ansätze tatsächlich?

Viele greifen zunächst zum naheliegendsten Mittel: dem Ausdrücken von Pickeln. Auch, wenn die Versuchung groß ist, davon ist dringend abzuraten! Durch den Druck können Bakterien tiefer in die Haut gelangen, insbesondere dann, wenn die Finger nicht sauber sind. Entzündungen verstärken sich und im schlimmsten Fall entstehen Narben.

Auch chemische Peelings und Wirkstoffe wie Salicylsäure oder Fruchtsäuren gehören zu den Klassikern in der Aknebehandlung. Sie können helfen, abgestorbene Hautzellen zu lösen und verstopfte Poren zu befreien. Kurzfristig verbessert sich das Hautbild bei vielen Anwendern tatsächlich.

Gleichzeitig sind diese Wirkstoffe jedoch nicht frei von Nebenwirkungen: Gerade bei empfindlicher Haut kann es zu Reizungen, Rötungen oder einem Spannungsgefühl kommen. Zudem setzen sie primär an der Hautoberfläche an – die tieferliegenden Prozesse bleiben oft unbeeinflusst.

Ein ähnliches Bild zeigt sich bei Dampfbädern oder speziellen Anwendungen zur „Porenöffnung“. Zwar kann Wärme die Haut kurzfristig durchlässiger machen und die Reinigung erleichtern, ein nachhaltiger Effekt auf die Entstehung von Akne ist jedoch nicht belegt.

Reinigungsprodukte wie Waschgels, Tonics oder spezielle Anti-Akne-Linien gehören für viele zur täglichen Routine. Problematisch wird es allerdings, wenn diese Produkte zu aggressiv sind. In diesem Fall kann die Hautbarriere geschwächt werden, was paradoxerweise dazu führen kann, dass die Haut noch mehr Talg produziert, um den vermeintlichen „Mangel“ auszugleichen.

Als besonders wirksam gelten Retinoide, also Vitamin-A-Derivate wie Retinol. Sie greifen tiefer in die Hautprozesse ein, regulieren die Verhornung und fördern die Zellerneuerung. In vielen Fällen zeigen sie tatsächlich gute Ergebnisse. Allerdings gehen sie nicht selten mit Nebenwirkungen einher: trockene, schuppige Haut, Rötungen und eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Sonnenlicht sind häufig. Gerade zu Beginn der Anwendung berichten viele Betroffene sogar von einer vorübergehenden Verschlechterung des Hautbildes.

Bei schwereren Formen der Akne kommen zudem systemische Therapien zum Einsatz, etwa mit dem Wirkstoff Isotretinoin. Diese können sehr effektiv sein, greifen jedoch massiv in den Stoffwechsel ein und erfordern eine engmaschige ärztliche Betreuung, da sie mit teils erheblichen Nebenwirkungen verbunden sein können.

Was sich bei all diesen Ansätzen zeigt: Viele Behandlungen können Symptome lindern und das Hautbild vorübergehend verbessern. Doch sie setzen häufig an der Oberfläche an, während die eigentlichen Ursachen, die tiefer im Körper liegen, unberührt bleiben.

Genau deshalb wenden sich immer mehr Betroffene und auch Forscher neuen Perspektiven zu. Eine davon führt zu einem Organ, das man zunächst kaum mit Hautproblemen in Verbindung bringen würde: dem Darm.

Der Gedanke, dass der Darm etwas mit unserer Haut zu tun haben könnte, klingt für viele zunächst überraschend. Tatsächlich beschäftigen sich Wissenschaftler aber schon seit Jahrzehnten mit genau dieser Verbindung. Bereits in den 1930er-Jahren beschrieben die Dermatologen Stokes und Pillsbury erstmals eine sogenannte „Darm-Haut-Achse“ – also die Idee, dass Prozesse im Verdauungstrakt Einfluss auf das Hautbild haben können.

Heute ist dieses Konzept aktueller denn je. Im Zentrum steht dabei das Darmmikrobiom, also die Gesamtheit aller Mikroorganismen, die unseren Darm besiedeln. Dieses komplexe Ökosystem ist weit mehr als nur ein „Verdauungshelfer“. Es steht in engem Austausch mit dem Immunsystem, beeinflusst Entzündungsprozesse im Körper und ist sogar maßgeblich in die Produktion einiger Hormone involviert.

Ein Blick in die aktuelle Forschung liefert erste Antworten. In einer Studie von Yongqiong Deng und Kollegen aus dem Jahr 2018 wurde das Darmmikrobiom von Akne-Betroffenen mit dem gesunder Menschen verglichen. Das Ergebnis: Es zeigten sich deutliche Unterschiede in der Diversität der Darmbakterien. Bestimmte, schädliche Bakteriengruppen waren bei Akne-Patienten häufiger vertreten, während andere, als förderlich angesehene reduziert waren.

Eine weitere Untersuchung von Naoko Hitosugi und ihrem Team aus Japan kam zu einem ähnlichen Schluss. Auch hier zeigte sich, dass die Vielfalt der Darmbakterien bei Menschen mit Akne verändert war. Und genau diese Vielfalt scheint entscheidend zu sein: Ein ausgewogenes Mikrobiom zeichnet sich normalerweise durch eine hohe Diversität aus. Geht diese verloren, spricht man von einer sogenannten Dysbiose, also einem Ungleichgewicht im Darm.

Ein gestörtes Mikrobiom kann im Körper unterschwellige Entzündungsprozesse fördern. Diese sogenannten „low-grade inflammations“ laufen oft unbemerkt ab, können aber langfristig verschiedene Systeme beeinflussen, darunter auch die Haut. Entzündungen spielen eine zentrale Rolle bei der Entstehung von Pickeln und Pusteln, da sie die Reaktion des Immunsystems verstärken.

Hinzu kommt ein weiterer spannender Mechanismus: der Einfluss auf den Hormonhaushalt. Studien deuten darauf hin, dass das Mikrobiom an der Regulation bestimmter Signalstoffe beteiligt ist, etwa des insulinähnlichen Wachstumsfaktors (IGF-1). Dieser wiederum steht im Verdacht, die Talgproduktion anzukurbeln, ein entscheidender Faktor bei der Entstehung von Akne.

Auch die sogenannte Darm-Hirn-Haut-Achse rückt zunehmend in den Fokus. Sie beschreibt das Zusammenspiel zwischen Darm, Nervensystem und Haut. Stress etwa kann die Zusammensetzung des Mikrobioms verändern und gleichzeitig entzündliche Prozesse fördern. Beides zusammen kann sich negativ auf das Hautbild auswirken.

Die Forschung steht hier noch am Anfang, doch die Richtung ist klar: Der Darm ist kein isoliertes Organ, sondern Teil eines eng vernetzten Systems. Und dieses System scheint – direkt oder indirekt – auch darüber mitzuentscheiden, wie unsere Haut aussieht.

Wenn also eine verringerte Vielfalt und zu geringe Vielzahl an Darmbakterien all diese negativen Folgen nach sich ziehen kann, müsste es nicht möglich sein, über den Darm an der Haut anzusetzen? Das ist eine Frage, die sich heute immer mehr Wissenschaftler stellen. Und hier kommen sogenannte Probiotika ins Spiel.

Bei sogenannten Probiotika handelt es sich um Präparate, welche lebende Bakterien enthalten. Die Idee: Die Bakterien sollen sich im Darm ansiedeln, dort das Mikrobiom bereichern und eine eventuell vorliegende Dysbiose ausgleichen.

Anders als bei der berühmt-berüchtigten Stuhltransplantation werden die Bakterien für diese Präparate jedoch in pharmazeutischen Anlagen kultiviert – eine weitaus günstigere, sicherere und nicht zuletzt appetitlichere Vorstellung. Also – Problem gelöst?

Nicht unbedingt, denn um tatsächlich eine Stuhltransplantation imitieren zu können, muss ein Präparat eine Reihe spezifischer Kriterien erfüllen, welche nur wenige Hersteller beherrschen und welche zudem die Produktion stark verteuern. Der Markt ist jedoch sehr intransparent und wird von billigen Produkten geradezu überschwemmt.

Um Kunden in ihrer Kaufentscheidung zu unterstützen, haben wir zusammen mit einem Expertenteam fünf besonders verbreitete Produkte genauer unter die Lupe genommen.